Οι μάσκες, τα μεγέθη των τάξεων και η υγιεινή είναι σημαντικά, αλλά η χαμηλή εξάπλωση της κοινότητας είναι το κλειδί.
Αυτή θα μπορούσε να είναι η νέα πραγματικότητα για τα εκατομμύρια των παιδιών σε όλο τον κόσμο. Οι καλοκαιρινές διακοπές τελειώνουν στο Βόρειο Ημισφαίριο, και σε μέρη όπως οι Ηνωμένες Πολιτείες, το Ηνωμένο Βασίλειο και ορισμένες ευρωπαϊκές χώρες που έκλεισαν σχολεία κατά τη διάρκεια της πανδημίας coronavirus, οι κυβερνήσεις συζητούν πότε και πώς να ανοίξουν τα σχολεία. Ένας αυξανόμενος αριθμός μελετών δείχνουν ότι υπάρχουν τρόποι για να γίνει αυτό με ασφάλεια. Το κλειδί είναι η επαγρύπνηση για την υγιεινή και τη σωματική αποστασιοποίηση, μια ταχεία αντίδραση της δημόσιας υγείας για να σταματήσει η εξάπλωση τυχόν λοιμώξεων και, το πιο σημαντικό, χαμηλά επίπεδα ιογενούς εξάπλωσης στην κοινότητα.
«Ορισμένες χώρες στην Ασία, ιδιαίτερα η Νότια Κορέα, παρέχουν ένα καλό μοντέλο για το πώς τα σχολεία μπορούν να παρέχουν πρόσωπο με πρόσωπο διδασκαλία κατά τη διάρκεια της πανδημίας», λέει ο Zoë Hyde, επιδημιολόγος στο Πανεπιστήμιο της Δυτικής Αυστραλίας στο Περθ.
Αλλά οι ερευνητές λένε ότι εάν τα σχολεία ανοίξουν πριν η κοινοτική μετάδοση φτάσει σε χαμηλά επίπεδα, οι περιπτώσεις θα αυξηθούν.
Περιβάλλον υψηλού κινδύνου
Τα σχολεία μπορεί να είναι υψηλού κινδύνου θέσεις, λέει ο Young June Choe, παιδίατρος και επιδημιολόγος στο Πανεπιστήμιο Hallym στο Chuncheon της Νότιας Κορέας. Τα παιδιά είναι συχνά στριμωγμένα σε κακώς αεριζόμενο δωμάτια για οκτώ ώρες ή περισσότερο, λέει. Και υπάρχει πολλή ανάμειξη, επειδή τα παιδιά προέρχονται από όλη τη γειτονιά, μερικά στα μέσα μαζικής μεταφοράς, και συχνά με τους γονείς τους στη ρυμούλκηση.
Νωρίτερα στην πανδημία, φάνηκε ότι ο ιός μπορεί να επηρεάσει τα παιδιά διαφορετικά από τους ενήλικες. Επειδή τα παιδιά είχαν ηπιότερα συμπτώματα, θεωρήθηκε ότι μπορεί να είναι λιγότερο μολυσματικά. Αλλά τώρα υπάρχουν στοιχεία ότι τα παιδιά μπορούν να μεταδώσουν τον ιό σε άλλους ανθρώπους, ειδικά σε εκείνους που ζουν στο ίδιο νοικοκυριό2,3. Αρκετές μελέτες δείχνουν ότι από τη στιγμή που τα παιδιά μολύνονται, δεν είναι λιγότερο μολυσματικά από τους ενήλικες4.
«Εάν τα σχολεία ανοίξουν εκ νέου σε περιοχές με υψηλά επίπεδα κοινοτικής μετάδοσης, οι μεγάλες εστίες είναι αναπόφευκτες και οι θάνατοι θα συμβούν στην κοινότητα ως αποτέλεσμα», λέει ο Χάιντ. Αποδεικτικά στοιχεία αυτού μπορεί να δει κανείς στις σποραδικές εστίες και τις διαρροές που έχουν ήδη συμβεί, συμπεριλαμβανομένων εκείνων σε ένα γυμνάσιο στο Ισραήλ και ένα στρατόπεδο στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Χαμηλή κοινοτική εξάπλωση
Σπουδές στη Νότια Κορέα1, Ευρώπη και Αυστραλία5 δείχνουν ότι τα σχολεία μπορούν να ανοίξουν με ασφάλεια όταν η μετάδοση της κοινότητας είναι χαμηλή. Τα παιδιά στη Νότια Κορέα επέστρεψαν στις τάξεις τους στα μέσα Μαΐου, όταν τα καθημερινά επιβεβαιωμένα κρούσματα μειώθηκαν κάτω από 50 — που ισοδυναμούν με περίπου μία περίπτωση ανά εκατομμύριο ανθρώπους. Ακόμη και με τόσο χαμηλά ποσοστά μετάδοσης, η κυβέρνηση θέσπισε μέτρα για τον έλεγχο της ιογενούς εξάπλωσης, όπως το σταδιακό άνοιγμα των σχολείων, ξεκινώντας από τα γυμνάσια και στη συνέχεια τα γυμνάσια. Σε μεγαλύτερα σχολεία, ή σε περιοχές όπου οι περιπτώσεις αυξάνονταν, μόνο ένα μέρος των μαθητών παρακολούθησαν. Όταν κάποιος βρέθηκε θετικός, η διδασκαλία επέστρεψε στο διαδίκτυο.
Μια ανάλυση από ερευνητές στη Σεούλ που δεν έχει ακόμη αξιολογηθεί από ομοτίμους δεν βρήκε καμία ξαφνική αύξηση στις περιπτώσεις COVID-19 μεταξύ των παιδιών ηλικίας 19 και κάτω κατά τους 2 μήνες μετά τα σχολεία ξανάνοιξαν1. Και τα κυβερνητικά στοιχεία αναφέρουν ότι μόνο 1 από τα 111 παιδιά σχολικής ηλικίας που βρέθηκαν θετικά μεταξύ Μαΐου και Ιουλίου πήρε τη μόλυνση στο σχολείο. Οι περισσότεροι είχαν μολυνθεί από μέλη της οικογένειας, ή σε άλλες τοποθεσίες. «Το μήνυμα takeaway είναι ότι με τις σωστές πολιτικές, μπορούμε να ελέγξουμε τη μετάδοση στα σχολεία σε μια ρύθμιση της χαμηλής κοινοτικής μετάδοσης,» λέει Choe. "Δεν υπάρχει ειδική συνταγή που να κάνει την Κορέα μοναδική."
Μια έρευνα του Ευρωπαϊκού Κέντρου Πρόληψης και Ελέγχου Νόσων διαπίστωσε επίσης ότι η επαναλειτουργία των σχολείων από τα μέσα Μαΐου και μετά σε αρκετές ευρωπαϊκές χώρες δεν έχει μέχρι στιγμής συνδεθεί με σημαντική αύξηση της κοινοτικής μετάδοσης.
Η πολιτεία της Νέας Νότιας Ουαλίας (NSW) στην Αυστραλία έκλεισε εν μέρει τα σχολεία στο αποκορύφωμα της επιδημίας της πολιτείας το Μάρτιο, αλλά κράτησε τα κέντρα ημερήσιας φροντίδας ανοιχτά. Η Kristine Macartney, διευθύντρια του Εθνικού Κέντρου Έρευνας και Επιτήρησης Ανοσοποίησης της Αυστραλίας στο Σίδνεϊ, και οι συνάδελφοί της ανέλυσαν δεδομένα από σχολεία και κέντρα ημερήσιας φροντίδας από τα τέλη Ιανουαρίου έως τις αρχές Απριλίου. Τα σχολεία παρέμειναν ανοικτά για τα παιδιά των εργαζομένων στον τομέα της υγείας ή για τα παιδιά που δεν έχουν εναλλακτικές λύσεις.
Κατά τη διάρκεια της περιόδου μελέτης, το κράτος ήταν κατά μέσο όρο 193 περιπτώσεις την ημέρα — 24 ανά εκατομμύριο άνθρωποι — αλλά το 58% των περιπτώσεων ήταν ταξιδιώτες που επέστρεφαν από το εξωτερικό. Η Macartney και οι συνεργάτες της διαπίστωσαν ότι μόνο 25 από τα 7.700 σχολεία ή κέντρα ημερήσιας φροντίδας ανέφεραν πρωτογενή λοίμωξη κατά τη διάρκεια της περιόδου μελέτης5. Από τις περιπτώσεις αυτές, μόνο τέσσερις εγκαταστάσεις είχαν περαιτέρω διαβίβαση.
Ο Macartney επισημαίνει ότι τα αποτελέσματα πρέπει να εξεταστούν στο πλαίσιο της ισχυρής αντίδρασης του κράτους στον τομέα της δημόσιας υγείας. Η NSW διατήρησε υψηλά επίπεδα δοκιμών στον πληθυσμό, εντόπισε ταχέως περιπτώσεις και εφάρμοσε τον εντοπισμό επαφών, και τα σύνορά της έκλεισαν, με αυστηρή επιβολή της καραντίνας. "Εάν η μετάδοση θα γινόταν ανεξέλεγκτα στην κοινότητα, είμαστε βέβαιοι ότι θα εξαπλωθεί στα σχολεία", λέει ο Μακάρτνεϊ, σημειώνοντας ότι σε μια πρόσφατη αύξηση των κρουσμάτων στη γειτονική πολιτεία Βικτόρια, έχουν εντοπιστεί hotspots στα σχολεία. "Αυτός ο ιός θα επωφεληθεί από κάθε σχισμή στην πανοπλία," λέει.
Στριμωγμένες αίθουσες διδασκαλίας
Σε μέρη όπου υπάρχει συνεχής εξάπλωση της κοινότητας, τα σχολεία και τα στρατόπεδα έχουν γίνει τόποι μεγάλων εστιών. Ο ιός σάρωσε ένα ολονύκτιο στρατόπεδο στην αμερικανική πολιτεία της Γεωργίας στα μέσα Ιουνίου. Την πρώτη ημέρα του στρατοπέδου, η Γεωργία ανέφερε 993 νέα κρούσματα COVID-19. Οι κατασκηνωτές κοιμόντουσαν σε καμπίνες σε ομάδες έως 26 ετών, δεν χρειαζόταν να φορούν μάσκες, και τραγουδούσαν και επευφημούσαν κάθε μέρα. Τα 344 συμμετέχοντες που δοκιμάστηκαν ήταν θετικά για το SARS-CoV-26.
Μια άλλη μεγάλη εστία εντοπίστηκε σε ένα γυμνάσιο στην Ιερουσαλήμ του Ισραήλ, 10 ημέρες μετά την εκ νέου λειτουργία όλων των σχολείων στα μέσα Μαΐου. Υπήρχαν περίπου 127 αναφερόμενα κρούσματα την ημέρα στη χώρα στις αρχές Μαΐου, όταν ορισμένα παιδιά άρχισαν να επιστρέφουν στο σχολείο - που ισοδυναμεί με 15 περιπτώσεις ανά εκατομμύριο ανθρώπους.
Καθώς οι θερμοκρασίες ξεπέρασαν τους 40°C, οι έφηβοι κάθονταν σε κλιματιζόμενα δωμάτια με περισσότερους από 30 άλλους συμμαθητές χωρίς μάσκες. Η επιδημία επηρέασε 153 μαθητές και 25 μέλη του προσωπικού, καθώς και 87 αδέλφια, γονείς και φίλους των ατόμων που επλήγησαν7.
Το σχολικό περιβάλλον μπορεί επίσης να αυξήσει τον κίνδυνο περαιτέρω εξάπλωσης της κοινότητας. Στα μέσα Μαρτίου, ένα μεγάλο σχολείο στο Σαντιάγο της Χιλής, είχε μια σημαντική επιδημία μόλις εννέα ημέρες μετά τη χώρα εντόπισε το πρώτο κρούσμα του COVID-19. Το σχολείο είχε περισσότερα από 30 παιδιά σε μια τάξη, και ήταν απασχολημένος με τη διεξαγωγή των γονέων-εκπαιδευτικών συνεδριάσεις. Οι ερευνητές ανίχνευσαν αντισώματα SARS-CoV-2 στο 10% των μαθητών και στο 17% του προσωπικού όταν εξετάστηκαν περίπου δύο μήνες αργότερα8.
Οι σχολικές εστίες στο Ισραήλ και τη Χιλή δείχνουν ότι τα μεγάλα μεγέθη κατηγορίας θα μπορούσαν να διαδραματίσουν ρόλο στη μετάδοση στα σχολεία, λέει ο Edward Goldstein, ένας επιδημιολόγος μολυσματικών ασθενειών στο Harvard T.H. Chan School of Public Health στη Βοστώνη της Μασαχουσέτης.
Τα σχολεία θα πρέπει να εφαρμόσουν μέτρα για εύλογη αποστασιοποίηση, χωρίζοντας την ημέρα σε πρωινές και απογευματινές βάρδιες για να μειώσουν τον αριθμό των παιδιών σε μια τάξη, για παράδειγμα, και εμποδίζοντας τους γονείς και τους εκπαιδευτικούς να συγκεντρωθούν στις εισόδους και τις εξόδους των σχολείων, λέει ο Miguel O'Ryan, ερευνητής παιδιατρικής μολυσματικών ασθενειών στο Πανεπιστήμιο της Χιλής στο Σαντιάγο, ο οποίος ηγήθηκε της σχολικής μελέτης του Σαντιάγο.
Εάν τα σχολεία ξανανοίγουν στις περιοχές με ένα υψηλό ποσοστό της κοινοτικής μετάδοσης, όντας επιμελής για τη συγκάλυψη, τα μεγέθη κατηγορίας, το πλύσιμο χεριών, και η δοκιμή και ο εντοπισμός θα είναι ιδιαίτερα σημαντικοί, λέει katherine Auger, ένας παιδιατρικός ερευνητής στο ιατρικό κέντρο νοσοκομείων παιδιών του Σινσινάτι στο Οχάιο.
"Αν επιστρέψουμε στα σχολεία όπως ήταν, τότε θα έχουμε πρόβλημα", λέει.
